野分の吹く頃に


「土方さァん」

すぱん！と勢いよく障子を開けて部屋に入ってきたいつものシルエットに、土方は畳に寝転がったまま、ん、と返事をした。逆光と横殴りの野分を受けてきらきらと輝く金の髪の少年が、ずかずかと部屋に入り込んでくる。あえて土方が何の反応も示さないのを見て、少年は「遊んで下せェよー」と、土方の背中を足でつついた。

「俺ァ今忙しいンだよ」

土方がごろりと寝返りを打つ。

「寝ながら何の仕事ができるって言うんでさァ」
「俺ァ心にオフィス持ってンだよ」
「へェ。じゃ、腹かっさばいて見てみやしょうかィ」

鯉口を切る音。土方が慌てて起きあがると、少年はニヤリと笑って刀をしまった。少年の心なしか紅潮した頬に、ぽつ、ぽつ、と血が飛んでいる。

「お前どうしたんだその血」

思わず土方が沖田の頬に触れる。まだ乾ききっていなかったのか、頬に二筋の赤い線が伸びた。少年が土方の手首を掴んで、

「心配しなくてもこれァ俺の血じゃありませんで」

と言った。うるさい黒猫に会ったんでさァ、と毒づく。

「無駄な殺しはするなって言ってンだろ」
「じゃあ、土方さんが相手になってくれるんですかィ」
「ならねェ」
「…つれねェお人だ」

お前と立ち合いなぞしたら、命がいくつあってもたりねェだろうが、と沖田の目を見ながらおもう。剣を握ったときの瞳に宿る、冷たい炎。細身の身体から立ちのぼる、じっと立っていられないほどの殺気。こいつは、人を斬るために生まれてきたような男なのだ。人を捨てなければ、こいつには勝てない。

少年が諦めて土方の手首を放す。そして、少し可愛く小首をかしげて言った。


「土方さん、いつかアンタが死にたくなったら、俺が殺してあげまさァ」


開けっ放しの窓から入ってきた秋風が、二人の髪を揺らす。少年の金髪が確かにきらきらと輝くのを、土方は見た。

2005-9-26